Hablar sobre el consumo de alcohol con alguien cercano no siempre es fácil. Puede generar incomodidad, miedo a ser malinterpretado o incluso temor a afectar la relación. Sin embargo, cuando el consumo de alcohol empieza a causar consecuencias visibles, como ausencias laborales, cambios de humor, problemas de salud o conflictos personales, una conversación empática y bien informada puede marcar la diferencia entre el silencio y la búsqueda de ayuda.

Según instituciones que investigan el tema del consumo de alcohol y la salud humana, como el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Estados Unidos (NIAAA, 2023a), uno de los primeros pasos para apoyar a alguien es entender que el consumo problemático no siempre implica una falta de voluntad o autocontrol. Se trata de un trastorno médico, el Trastorno por Uso de Alcohol (AUD, por sus siglas en inglés), que afecta el cerebro y la conducta, y que requiere comprensión, acompañamiento y, en muchos casos, atención profesional.

Señales de alerta que podrían indicar un consumo problemático

(NIAAA, 2023a; NHS, 2024a)

• Beber más cantidad o con más frecuencia de lo planeado.
• No poder reducir el consumo pese a intentarlo.
• Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad o aislamiento.
• Descuidar responsabilidades laborales, familiares o personales.
• Continuar bebiendo a pesar de consecuencias físicas o emocionales.

Si reconoces varios de estos signos en alguien cercano, no es momento de juzgar, sino de acompañar.

Cómo abordar la conversación

1. Elige un buen momento y lugar.
   Busca un espacio privado, tranquilo y sin distracciones. Evita iniciar la conversación cuando la persona esté bajo los efectos del alcohol o en medio de una discusión.
2. Habla desde el cuidado, no desde la crítica.
   Utiliza mensajes en primera persona (“me preocupa verte así”, “he notado que últimamente bebes más”) en lugar de frases acusatorias (“tienes un problema”, “estás arruinando tu vida”). Esto reduce la resistencia y favorece la escucha (NHS, 2024a).
3. Escucha más de lo que hablas.
   Permitir que la persona se exprese sin interrupciones muestra respeto y puede ayudarla a reflexionar sobre su comportamiento.
4. Ofrece apoyo, no soluciones mágicas.
   Puedes sugerir buscar ayuda profesional, acompañarla a una cita médica o simplemente mantenerte disponible para escuchar. El cambio es un proceso, no un evento (NIAAA, 2023b).
5. Evita normalizar o encubrir el consumo.
   Minimizar los efectos (“todos bebemos”, “solo fue una noche”) o justificar el comportamiento puede retrasar la búsqueda de ayuda (NHS, 2024b).

La mayoría de las personas que enfrentan un problema con el alcohol no buscan ayuda de inmediato, según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2018, 2023) y el NIAAA (2023a). Pero una conversación empática puede ser el primer paso para romper el aislamiento. Escuchar, acompañar y ofrecer información confiable es una forma de prevención y de cuidado mutuo.

Recordemos: hablar de alcohol no es hablar de culpa, sino de salud, bienestar y apoyo humano.

Referencias

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). (2023a). Alcohol facts and statistics. National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services. Recuperado de https://www.niaaa.nih.gov/alcohols-effects-health/alcohol-facts-and-statistics

National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). (2023b). Alcohol Treatment Navigator: Find quality treatment for alcohol use disorder (AUD). National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services. Recuperado de https://alcoholtreatment.niaaa.nih.gov/

NHS (National Health Service). (2024a). Alcohol support. NHS UK. Recuperado de https://www.nhs.uk/live-well/alcohol-advice/alcohol-support/

NHS (National Health Service). (2024b). Alcohol misuse. NHS UK. Recuperado de https://www.nhs.uk/conditions/alcohol-misuse/

World Health Organization (WHO). (2018). Global status report on alcohol and health 2018. World Health Organization. Recuperado de https://www.who.int/publications/i/item/9789241565639

World Health Organization (WHO). (2023, enero). No level of alcohol consumption is safe for our health. World Health Organization. Recuperado de https://www.who.int/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health